El convento de Santa Rosalía y la culminación del barroco retablístico sevillano en la obra de Cayetano de Acosta

El convento de Santa Rosalía, ubicado a mitad de la calle Cardenal Espínola —en pleno casco histórico de Sevilla—, fue fundado a comienzos del siglo XVIII por el arzobispo de Sevilla Jaime de Palafox, con el apoyo de la nobleza sevillana, bajo la advocación de Santa Rosalía de Palermo, cuya devoción se difundió ampliamente en la ciudad tras las epidemias de peste que mermaron la población durante el siglo XVII.

La visita al interior de su iglesia es de primer nivel para todos los amantes de la retablística barroca sevillana, ya que el retablo mayor, así como los dos laterales del crucero, constituyen una magnífica puerta de entrada a la obra de Cayetano de Acosta (c. 1708–1778), uno de los grandes nombres del barroco tardío / rococó sevillano.

Escultor y ensamblador portugués de nacimiento, formado probablemente en Lisboa, se establece definitivamente en Sevilla hacia la década de 1730. Su llegada coincide con un momento clave: la transición del barroco pleno al rococó, cuando el retablo sevillano empieza a liberarse de la arquitectura estricta para convertirse en un auténtico escenario teatral.

Desde un punto de vista estilístico, hereda la tradición de Jerónimo Balbás y del llamado barroco de estípite, pero la lleva a un lenguaje mucho más dinámico, ornamental y emocional, plenamente acorde con la sensibilidad devocional del siglo XVIII.

El conjunto del convento —realizado entre 1761 y 1763— es especialmente interesante porque no se trata de un único retablo mayor aislado, sino de un programa coherente, dedicado a la Inmaculada Concepción (retablo mayor), a San Francisco Javier (lado izquierdo) y a Santa Teresa (lado derecho).

Se trata de retablos pensados para la devoción cotidiana, adaptados a un espacio recogido, casi doméstico, plasmados con un lenguaje visual dulce, refinado y exuberante, en los que podemos reconocer perfectamente los rasgos fundamentales de su estilo.

Uno de los más característicos es la disolución de la arquitectura. Sus retablos no parecen construirse, sino más bien desplegarse: los soportes se fragmentan, las calles se curvan, los estípites se transforman en masas decorativas y, en definitiva, toda la estructura del retablo queda absorbida por la ornamentación.

También podemos reconocer un horror vacui controlado, donde nada queda vacío, pero sin caer en el caos: roleos, rocallas, cartelas asimétricas, guirnaldas, querubines y estofados fingidos se organizan de manera ordenada para conducir la mirada hacia la imagen titular.

Otra de sus mayores aportaciones es que no distingue entre retablo y escultura: ángeles y querubines no “decoran”, sino que actúan, vuelan y dialogan entre sí. La escultura se integra de tal forma que rompe el marco arquitectónico y parece salirse del plano.

Todo ello convierte sus retablos en verdaderos escenarios barrocos, llenos de movimiento y teatralidad, con abundantes entrantes y salientes, ritmos ondulantes y una dramaturgia visual pensada para la liturgia y la devoción.

En definitiva, Cayetano de Acosta ocupa un lugar esencial en la historia artística de Sevilla, al actuar como figura de transición entre el barroco pleno y las nuevas sensibilidades del siglo XVIII. Su obra prepara el camino para escultores como Cristóbal Ramos, anticipando una expresividad más amable y decorativa sin renunciar a la intensidad devocional heredada del barroco. Al mismo tiempo, representa el cierre brillante de la gran tradición retablística barroca sevillana, justo antes del giro hacia el neoclasicismo, dejando conjuntos de altísima calidad —como los de Santa Rosalía, el Salvador o la Magdalena— que lo sitúan con pleno derecho entre los grandes maestros del arte hispalense del Setecientos.